Иркутск многие москвичи и петербуржцы воспринимают как перевалочный пункт перед путешествием на Байкал. До него добираются на самолете — экономят время.

«Джентельменский набор» сведений о городе и окрестностях, как правило, скуден: в эти края сослали декабристов, по территории области проходит знаменитый Транссиб. А вот почерпнутое из учебников географии: Иркутск стоит на Ангаре. При этом в восприятии большинства земляков Ангара и Луна равноудалены от Петербурга. Только путешествие на автомобиле через всю страну способно радикально изменить представления о пространстве. Луна по-прежнему останется «где-то там на небе», но тот же Ханты-Мансийск, определенно, становится городом, что «за Тюменью налево».

Усолье-Сибирское в 90 километрах от областного центра на Транссибе — маленький промышленный городок. Еще недавно его бы обозначали термином «депрессивный моногород» из-за градообразующего предприятия «Усольхимпром». Но сибирякам удалось переломить такое восприятие своего места жительства во многом благодаря чувству юмора, самоиронии и всяческому завлечению нашего брата, путешественника, насколько позволяет бюджет.

Видимо, именно здесь сибирские солевары устанавливали печи, над которыми подвешивали противни для выпаривания ценнейшего продукта. В печи постоянно поддерживался огонь, мастер с помощниками следил за состоянием кипящего рассола, убирал загрязнения, накипь, улавливал момент, когда начинала образовываться соль. Полученное вещество выгребали и сушили. Однажды нам объяснили в другой варнице, в Старой Руссе Новгородской области, что из ста литров воды получалось около 1,8 кг соли. Для этого нужно около суток выпаривать рассол. Процесс энергоемкий, и дров уходило много. Кстати, Пермские, а затем, и сибирские солевары в XVI–XVII веках потеснили с российского соляного рынка старорусских. Именно им Старая Русса начала проигрывать в конкурентной борьбе. Многие ученики, получившие основы ремесла в Старорусских солеварнях, уехали в Сибирь и открыли тут, на только что освоенных Ермаком землях, свое производство.

Уже в советское время Усолье переориентировали на химическую промышленность. Но и традиции солеварения в городе сохранились. Например, это местечко обустроено за счет средств действующего предприятия «Руссоль».

Последний тренд на рынке отечественного внутреннего туризма — предложения для немногочисленных групп маршрутов, объединенных одной общей темой, будь то этапы жизни Александра Невского или кулинарное путешествие «нашего всего» — Александра Сергеевича Пушкина по Верхнему Поволжью. Например, посещение городов для ценителей деревянного зодчества, куда непременно помимо Торжка, Вологды и Кимры входит сибирский Томск. Усолье-Сибирское, как нам показалось, может достойно войти во всероссийский маршрут по историческим центрам солеварения. Встать в один ряд с архангелогородскими Сольвычегодском и Неноксой, вологодской Тотьмой и уже упомянутой Старой Руссой.

Человек жил в этих местах 14 750 лет назад. По крайней мере, так утверждает табличка рядом с монументальной группой семьи мамонтов на въезде в поселок. Скульптура новая, ее поставили в 2015-м, чтобы турист случайно мимо не проскочил. И правильно сделали! Ведь найденная стоянка — одна из крупнейших в мире.

С 2018 года в этом чудном сибирском местечке отмечают даже День мамонта. Говорят, до пандемии он собирал больше двух тысяч участников, что для крошечного села — приличная цифра.

Для ночевки экипаж НЕВСКИХ НОВОСТЕЙ выбрал еще один городок с историей — Нижнеудинск. Помимо того, что тротуары и обочины тут черны от угольной копоти, ибо отопление в городе печное, Нижнеудинск связывают с историей Белогвардейского движения. Век назад именно в этом месте белочехи передали красным комиссарам плененного адмирала Колчака. Нам предлагали остановиться в гостинице, в которой, якобы или нет, жил сам Колчак. Не рискнули. Местные жители посетовали, что со времен Гражданской войны та стоит без ремонта. Пошутили, конечно, но в каждой шутке...